컴퓨터를 접하는 우리는 항상 데이터를 다루고 있습니다. 하지만 데이터란 무엇일까요? 세상에서 가장 어려운 질문이 정의를 물어보는 것이 아닌가합니다. 막연히 데이터라는 말을 사용하고 있지만 정작 데이터의 정확한 정의는 알고 있지 않습니다. ( 물론 컴퓨터 공학 전공이신 분들은 명쾌한 정의를 다 알고 계실 겁니다. )
 Information Superhighway by nickwheeleroz   
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데이터는
The term data means groups of information that represent the qualitative or quantitative attributes of a variable or set of variables.라고 위키피디아는 정의합니다. 한글로 쉽게 풀어 쓰면, 데이터는 사실을 나타내는 수치라고 할 수 있습니다. 예를 들면, 오늘의 날씨 정보에서 오늘 아침 기온, 습도, 날씨 등등 각각의 수치들은 데이터가 됩니다.
Actual is not normal (a tribute to Edward Tufte) by
kevindooley
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하지만 데이터 자체로는 큰 의미가 없습니다. 컴퓨터 공학에서는 데이터를 가공( 처리 : Processing )하여 정보를 만듭니다. 예를 들면 날씨를 나타내는 데이터들 ( 기온, 습도, 풍속, 위성사진 등 )은 기상대나 백엽상 등에서 측정 장비로 관측됩니다. 이 데이터는 그저 사실을 나타 낼 뿐이죠. 이제 이 데이터들을 처리하여 정보를 만듭니다. 기상대에서 측정 된 각각의 데이터들을 바탕으로 내일의 날씨를 예보하게 되죠.
 Extinct Poster by Network Osaka 
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데이터를 처리하여 나온 결과를 "정보"라고 하는데, 정보란 간략하게 정의하자면 "사용자의 의사결정에 도움이 될 만한 잘 정리 된 데이터들." 이라고 할 수 있습니다. 현실 세계에서 보자면 구름 사진( 데이터 )이 지구과학 교과서에 사용되어 교육용으로 이용( 정보 ) 될 수도 있고, 사진 작품전에 출품( 정보 ) 될 수도 있습니다.
컴퓨터는 이런 데이터를 입력 받아서 정보로 만들어 주는 역할을 하는 기계라고 할 수 있습니다.
-- 요약 --
데이터는 그냥 사실을 나타내는 수치일 뿐이고, 정보는 사용자의 의사결정에 도움을 주는 가공 된 데이터들의 집합이다.
